Gli spinaci, uno dei prodotti ortofrutticoli più diffusi sul pianeta, sono una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae. Possono raggiungere l'altezza di 70 cm circa con grosse foglie verde scuro.
Le origini delle spinaci paiono
risalire al continente asiatico, e precisamente in Nepal, dove pare
siano stati coltivati per la prima volta; tuttavia esistono
testimonianze che asseriscono che già nel cinquecento, a Firenze, le
suore benedettine coltivassero già le spinaci nei loro orti
Lo Spinacio è una pianta erbacea a ciclo annuale, con una radice
fittonante rossa vicino al colletto. Le foglie basali sono carnose,
provviste di un picciolo lungo 5-10 cm e di un lembo astato liscio o
bolloso lungo 10-20 cm, riunite a rosetta. La rosetta è la parte edule.
Oggi in Italia la sua coltivazione è diffusa in particolare in Toscana,
Lazio, Campania, Marche, Veneto, Piemonte e Puglia. La produzione può
essere destinata al mercato fresco, all’industria conserviera per la
produzione di minestre, surgelati o alla quarta gamma. In quest’ultima
categoria distinguiamo lo spinacio adulto, ottenuto con metodi di
coltivazione analoghi a quello da industria, ed i baby-spinaci, ottenuti
in serra, che vengono consumati in insalata.
Botanicamente è possibile distinguere due sottospecie:
- Spinacia
oleracea inermis Moench (=glabra Mill), con semi lisci subrotondi; è
il tipo più diffuso in coltura, con numerose cultivar;
- Spinacia
oleracea spinosa Moench, con semi angolosi o spinescenti; se ne
conoscono poche varietà (Hollandia, Amsterdam e Cavallius) e, seppur
dotate di buona rusticità e resistenza al freddo, sono poco diffuse in
Europa, genericamente destinate alla produzione di surgelati.
Esistono
numerose classificazioni commerciali per questo ortaggio in base alla
destinazione del prodotto (mercato o industria), o in base a forma,
colore e superficie più o meno liscia del lembo fogliare.
In campo
esiste anche una classificazione in base al portamento del cespo (eretto
o prostrato) anche se a livello di coltivazione interessa soprattutto
la reazione all’allungamento o al raccorciamento della giornata, che
determina la salita a seme della pianta condizionando la possibilità di
coltivazione nei diversi periodi dell'anno delle varietà.
A tal proposito distinguiamo:
- Cultivar
autunno-invernali: sono adatte alla coltivazione in condizioni di
giorno corto, con buona resistenza al freddo, vanno rapidamente a seme
all’allungarsi delle giornate. Si seminano a fine estate-autunno
(agosto-ottobre) per produzioni autunno-invernali. Per la brevità del
ciclo lo spinacio invernale consente di seminare una altra coltura
appena dopo la sua raccolta.
- Cultivar primaverili-estive: si
adattano alla coltivazione di giorno lungo, in quanto lente a montare a
seme; si seminano in primavera (marzo-aprile) per produzioni
primaverili.
E’possibile avere il prodotto fresco sulla
tavola quasi tutto l’anno: Infatti nel Nord-Italia la raccolta viene
fatta principalmente da Marzo a Dicembre mentre nel Centro-Sud avviene
da Ottobre ad Aprile.
Il periodo di raccolta delle spinaci va da novembre fino a marzo.
Gli spinaci
sono caratterizzati da un alto contenuto di vitamine A e C e in minore
quantità, vitamine B, D, F, PP e K; oltre alle vitamine troviamo una
discreta quantità di minerali quali rame, potassio, zinco, calcio e
fosforo. Cento grammi di spinaci contengono: 90 gr. di acqua, 2 gr. di
fibre, 3,4 di proteine, 0,7 gr, di grassi e 3 grammi di carboidrati.
Molto importante, come andremo a vedere, la presenza nelle spinaci della luteina, un carotenoide con particolari proprietà utili alla vista.
Proprietà curative e benefici degli spinaci
Gli spinaci
occupano una posizione rilevante nella classifica degli alimenti con
proprietà utili all'organismo umano; una scoperta molto recente attesta
che gli spinaci hanno proprietà molto utili alla vista. La luteina,
contenuta in buona quantità nelle foglie di spinaci, ha la capacità di
penetrare nel sangue e di depositarsi negli occhi, in particolare nella
retina, apportando così ottimi benefici alla vista.
Grazie alla ricchezza di minerali gli spinaci
hanno proprietà lassative, tonificante ed apportano benefici anche al
muscolo primario dell'organismo, il cuore. L'alto contenuto di acido
folico apporta benefici al nostro sistema immunitario, rendendolo più
"forte" e aiuta notevolmente l'organismo nella produzione di globuli
rossi.
Per
poter trarre i massimi benefici dal consumo di spinaci è bene
sottolineare che gli stessi vanno rigorosamente mangiati crudi, magari
in insalata con olio e sale; è infatti dimostrato che, una volta
lessati, perdono il 50% circa delle loro proprietà utili all'organismo
umano.
In 100 grammi di spinaci troviamo
circa 3,5mg. di ferro vegetale, che però non è facilmente assimilabile e
viene quindi trattenuto dall'organismo in minima quantità; per ovviare a
questo "inconveniente", gli esperti in materia consigliano di consumare
in abbinamento agli spinaci anche alimenti che contengano acido
ascorbico, come ad esempio il limone. Infatti l'acido ascorbico è in
grado di favorire l'assimilazione di ferro vegetale
Per quanto riguarda le calorie gli spinaci forniscono 23 calorie ogni 100 grammi di parte edibile
